Bepaalde soorten verbranding verbruiken zuurstof, terwijl anderen dat niet doen.
De verbranding is krachtig, warmte-afgevende oxidatie-reductiereactie, waarvoor drie elementen nodig zijn: een oxidant, een reductiemiddel, en een temperatuur die de ontstekingsdrempel bereikt.
Terwijl zuurstof een bekende oxidator is, het is niet de enige agent die deze rol kan vervullen. Bijvoorbeeld, bij de verbranding van waterstof, waterstof- en chloorgassen worden verbruikt in plaats van zuurstof.