Koolteer is een gevaarlijke stof, zowel giftig als gevoelig voor ontvlambaarheid en explosie.
In opslagtanks bewaard bij omgevingstemperatuur, het bevat lichte oliedampen, overwegend lichte oliefracties, aanzienlijke risico's met zich meebrengen. Deze dampen kunnen gemakkelijk ontbranden of exploderen als ze in contact komen met open vuur.