Tijdens de magnesiumpoederexplosie, sommige zwevende magnesiumdeeltjes ontbranden bij contact met een warmtebron, waardoor een brandbaar gas- en zuurstofmengsel ontstaat. Bij deze verbranding ontstaat warmte, het duwen van gasproducten op hoge temperatuur in de voorverwarmingszone en het verhogen van de temperatuur van de onverbrande deeltjes.
Tegelijkertijd, de warmtestraling van de hoge temperatuurvlammen in de reactiezone verhoogt het aantal magnesiumdeeltjes’ temperatuur in het voorverwarmingsgebied. Zodra ze het ontstekingspunt bereiken, verbranding begint, en stijgende druk versnelt de verbranding verder. Dit terugkerende proces intensiveert de vlamverspreiding en -reactie, wat leidt tot een scherpe toename van de druk en uiteindelijk resulteert in een explosie.