Nano-ijzerpoeder heeft een groot oppervlak, wat resulteert in een buitengewoon snelle oxidatiesnelheid op het oppervlak. Dit leidt tot een snelle accumulatie van warmte die niet efficiënt kan worden afgevoerd.
De gegenereerde warmte versnelt het oxidatieproces aan het oppervlak verder. Deze voortdurende accumulatie van warmte zorgt er uiteindelijk voor dat de ijzer poeder spontaan ontbranden in de lucht.