Zuurstof, wat helpt bij de verbranding, is op zichzelf niet explosief.
Echter, wanneer de concentratie ervan buitengewoon hoog wordt, en brandbare stoffen worden gelijkmatig gemengd met zuurstof in specifieke verhoudingen, ze kunnen krachtig branden in de aanwezigheid van hoge temperaturen of open vuur. Deze intense verbranding veroorzaakt een plotselinge volumevergroting, waardoor een explosie ontstaat.