Svartkrutt er unikt i stand til å antennes i et vakuum, uavhengig av atmosfærisk oksygen.
Rik på kaliumnitrat, dens nedbrytning frigjør oksygen, som deretter reagerer kraftig med innstøpt kull og svovel. Denne intense reaksjonen produserer betydelig varme, nitrogengass, og karbondioksid, demonstrerer pulverets kraftige eksoterme egenskaper.