Under magnesiumpulvereksplosjonen, noen suspenderte magnesiumpartikler antennes ved kontakt med en varmekilde, skaper en brennbar gass- og oksygenblanding. Denne forbrenningen genererer varme, skyve høytemperaturgassprodukter inn i forvarmingssonen og heve temperaturen på de uforbrente partiklene.
Samtidig, varmestrålingen fra høytemperaturflammene i reaksjonssonen øker magnesiumpartiklene’ temperatur i forvarmingsområdet. Når de når tenningspunktet, forbrenning begynner, og økende trykk akselererer forbrenningen ytterligere. Denne tilbakevendende prosessen forsterker flammespredningen og reaksjonen, fører til en kraftig økning i trykket og til slutt resulterer i en eksplosjon.