Nanojernpulver har et stort overflateareal, resulterer i en ekstremt høy oksidasjonshastighet på overflaten. Dette fører til rask varmeakkumulering som ikke kan spres effektivt.
Den genererte varmen fremskynder overflateoksidasjonsprosessen ytterligere. Denne pågående akkumuleringen av varme tillater til slutt jernpulver å antennes spontant i luften.