Etylen, en fargeløs gass, bærer en distinkt hydrokarbonlukt med et spor av sødme når det er i små mengder.
Det er svært brannfarlig, med en antennelsestemperatur på 425°C, en øvre eksplosjonsgrense på 36.0%, og en nedre grense på 2.7%. Når etylen blander seg med luft, det skaper en flyktig blanding som kan eksplodere. Eksponering for åpen ild, intens varme, eller oksidasjonsmidler utløser forbrenning og eksplosjon.