Proch czarny ma wyjątkową zdolność zapalania się w próżni, niezależny od tlenu atmosferycznego.
Bogaty w azotan potasu, jego rozkład uwalnia tlen, który następnie energicznie reaguje z osadzonym węglem drzewnym i siarką. Ta intensywna reakcja wytwarza znaczną ilość ciepła, azot, i dwutlenek węgla, wykazując silne właściwości egzotermiczne proszku.