Gorący asfalt wydziela gazy składające się głównie z różnych węglowodorów, zwłaszcza wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne.
W składzie asfaltu znajdują się asfalteny, żywice, węglowodory nasycone i aromatyczne.
Ze względu na obróbkę w wysokiej temperaturze lub przedłużone parowanie naturalnego, ropa naftowa, i asfalt ze smoły węglowej, w procesie ogrzewania powstają substancje o małych cząsteczkach, głównie węglowodory długołańcuchowe i aromatyczne, szczególnie znaczące cząsteczki, takie jak naftalen, antracen, fenantren, i benzo[A]piren.
Wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne są szczególnie toksyczne, a niektóre z nich są substancjami rakotwórczymi.