Etylen stwarza poważne ryzyko dla zdrowia, głównie poprzez ostrą toksyczność i długotrwałe szkodliwe skutki.
Jako bezbarwny i bezwonny gaz w temperaturze otoczenia, etylen jest szeroko stosowany w procesach przemysłowych, a także jako środek dojrzewający warzywa i owoce.