Kwas octowy jest, W rzeczywistości, substancja organiczna zbudowana z atomów węgla. Te atomy węgla nie są na najwyższym stopniu utlenienia, ponieważ ich średnia wartościowość wynosi zero.
Dlatego, z odpowiednimi warunkami, może ulegać utlenianiu przez tlen, wskazując na jego zdolność do spalania.