Tlen, co pomaga w spalaniu, sam w sobie nie jest wybuchowy.
Jednakże, gdy jego stężenie staje się wyjątkowo wysokie, a substancje palne są równomiernie mieszane z tlenem w określonych proporcjach, mogą palić się energicznie w obecności wysokiej temperatury lub otwartego płomienia. To intensywne spalanie powoduje nagłe zwiększenie objętości, wywołując w ten sposób eksplozję.