Olej ciężki może się zapalić, jednak jego gęsty skład utrudnia jego rozpalenie i utrudnia całkowite spalenie. Jednakże, w środowiskach o wysokim stężeniu tlenu, ciężki olej może łatwo się spalić.
Olej smarujący, jednocześnie łatwopalny, nie zapala się w kontakcie z płomieniem tak łatwo, jak można by przypuszczać. Bierze udział w reakcji utleniania, który ma stosunkowo łagodne natężenie.