O óxido de etileno é reconhecido como um desinfetante gasoso de amplo espectro e altamente eficaz, ainda representa danos significativos à saúde humana, exibindo níveis de toxicidade superiores aos do clorofórmio e do tetracloreto de carbono.
Inicialmente, tem como alvo o trato respiratório, induzindo sintomas como náusea, vômito, diarréia, e dor, juntamente com a supressão do sistema nervoso central. Em casos graves, pode evoluir para dificuldade respiratória e edema pulmonar.