A autoignição do pó de alumínio está ligada à umidade e ao vapor do ambiente.
Como um pó, a atividade superficial do alumínio é aumentada, levando a uma reação com água que gera calor e gás hidrogênio. Caso este gás hidrogênio se acumule até um limite específico, combustão espontânea pode ocorrer. Após combustão, reacender o pó de alumínio com oxigênio leva a uma reação exotérmica ainda mais vigorosa em temperaturas elevadas.