O pó de nanoferro possui uma extensa área de superfície, resultando em uma taxa de oxidação extremamente rápida na superfície. Isso leva ao rápido acúmulo de calor que não pode ser dissipado de forma eficiente.
O calor gerado acelera ainda mais o processo de oxidação da superfície. Esse acúmulo contínuo de calor eventualmente permite o pó de ferro acender espontaneamente no ar.