Oxidul de etilenă este recunoscut ca un dezinfectant gazos cu spectru larg și foarte eficient, încă dăunează semnificativ sănătății umane, prezentând niveluri de toxicitate care depășesc cele ale cloroformului și tetraclorurii de carbon.
Iniţial, vizează tractul respirator, provocând simptome precum greață, vărsături, diaree, si durere, împreună cu suprimarea sistemului nervos central. În cazuri severe, poate escalada la detresă respiratorie și edem pulmonar.