În timpul exploziei pulberii de magneziu, unele particule de magneziu în suspensie se aprind la contactul cu o sursă de căldură, creând un amestec de gaz inflamabil și oxigen. Această ardere generează căldură, împingerea produselor gazoase de înaltă temperatură în zona de preîncălzire și ridicarea temperaturii particulelor nearse.
Simultan, radiația de căldură de la flăcările la temperatură înaltă din zona de reacție crește particulele de magneziu’ temperatura în zona de preîncălzire. Odată ce ajung la punctul de aprindere, combustie începe, iar presiunea în creștere accelerează și mai mult arderea. Acest proces recurent intensifică răspândirea și reacția flăcării, ducând la o creștere bruscă a presiunii și în cele din urmă ducând la o explozie.