Pulberea de fier nano posedă o suprafață extinsă, rezultând o viteză de oxidare extrem de rapidă la suprafață. Acest lucru duce la o acumulare rapidă de căldură care nu poate fi disipată eficient.
Căldura generată accelerează și mai mult procesul de oxidare a suprafeței. Această acumulare continuă de căldură permite în cele din urmă pulbere de fier să se aprindă spontan în aer.