Când nivelurile de metan depășesc pragul superior de explozie sau scad sub limita inferioară, arderea este blândă din cauza lipsei fie de metan, fie de oxigen. În intervalul de explozie, in orice caz, raportul metan-oxigen este optim pentru ardere, provocând o flacără aprigă.
Dacă în acest moment, reacția chimică are loc într-o zonă restrânsă și necesită o degajare semnificativă de căldură, gazele rezultate se extind rapid, culminând cu o explozie.