Etilenă, un gaz incolor, poartă un miros distinct de hidrocarbură cu o urmă de dulceață atunci când este în cantități mici.
Este foarte inflamabil, având o temperatură de aprindere de 425°C, o limită superioară de explozie de 36.0%, și o limită inferioară a 2.7%. Când etilena se amestecă cu aerul, creează un amestec volatil capabil să explodeze. Expunerea la flăcări deschise, căldură intensă, sau oxidanții declanșează combustie și explozie.