Čierny prášok je jedinečne schopný vznietenia vo vákuu, nezávislý od atmosférického kyslíka.
Bohaté na dusičnan draselný, jeho rozkladom sa uvoľňuje kyslík, ktorý potom energicky reaguje so zabudovaným dreveným uhlím a sírou. Táto intenzívna reakcia produkuje značné teplo, plynný dusík, a oxid uhličitý, demonštruje silné exotermické vlastnosti prášku.