Etylén predstavuje značné zdravotné riziká, predovšetkým prostredníctvom akútnej toxicity a dlhodobých škodlivých účinkov.
Ako bezfarebný plyn bez zápachu pri teplote okolia, etylén je široko používaný v priemyselných procesoch a používa sa aj ako prostriedok na dozrievanie zeleniny a ovocia.