Petrolej, pri izbovej teplote, je kvapalina bezfarebná alebo svetložltá so slabým zápachom. Je vysoko prchavý a horľavý, pri zmiešaní so vzduchom vytvárajú výbušné plyny.
Výbušný limit petroleja sa pohybuje medzi 2% a 3%. Jeho pary môžu so vzduchom vytvoriť výbušnú zmes, a pri vystavení otvorenému priestoru plameň alebo intenzívne teplo, môže sa vznietiť a explodovať. Pri vysokých teplotách, tlak vo vnútri nádob sa môže zvýšiť, predstavujúce riziko prasknutia a výbuchu.