Ang itim na pulbos ay natatanging may kakayahang mag-apoy sa isang vacuum, independyente sa atmospheric oxygen.
Mayaman sa potassium nitrate, ang agnas nito ay nagpapalaya ng oxygen, na pagkatapos ay masiglang tumutugon sa naka-embed na uling at asupre. Ang matinding reaksyon na ito ay gumagawa ng makabuluhang init, nitrogen gas, at carbon dioxide, na nagpapakita ng makapangyarihang exothermic na katangian ng powder.