Kara barut benzersiz bir şekilde vakumda tutuşma özelliğine sahiptir, atmosferik oksijenden bağımsız.
Potasyum nitrat açısından zengin, ayrışması oksijeni serbest bırakır, daha sonra gömülü kömür ve kükürt ile kuvvetli bir şekilde reaksiyona girer. Bu yoğun reaksiyon önemli miktarda ısı üretir, nitrojen gazı, ve karbondioksit, tozun güçlü ekzotermik özelliklerini gösteren.