У стандартних умовах тестування, Межа концентрації, при якій горючий газ або пара, змішана з газом-окислювачем, призводить до вибуху, називається межею вибуховості.. Загальноприйнятий, термін «межа вибуховості».’ відноситься до лімітів концентрації горючих газів або парів у повітрі. Найнижча концентрація горючого газу, яка може спричинити вибух, відома як нижня межа вибуховості (LEL), і найвища концентрація як верхня межа вибуховості (UEL).
Коли горючі гази або пари рідини знаходяться в межах вибухонебезпечності та стикаються з джерелом тепла (наприклад відкритий вогонь або високий рівень температура), полум'я швидко поширюється в газовому або пиловому просторі. Ця швидка хімічна реакція виділяє значну кількість тепла, утворення газів, які розширюються під дією тепла, створення високих температур і тиску з величезним руйнівним потенціалом.
Межі вибуховості є ключовими параметрами в описі небезпеки горючий гази, пари, і горючий пил. Типово, межі вибуховості легкозаймистих газів і парів виражаються у відсотках від газу або пари в суміші.
Наприклад, при 20°C, формула перерахунку об'ємної частки і масової концентрації горючого газу:
Y = (L/100) × (1000М/22,4) × (273/(273+20)) = L × (М/2,4)
У цій формулі, L - об'ємна частка (%), Y — масова концентрація (г/м³), М - відносна молекулярна маса горючий газ або пар, і 22.4 є обсягом (літрів) займає 1 моль речовини в газоподібному стані за стандартних умов (0°C, 1 атм).
Наприклад, якщо концентрація газу метану в атмосфері становить 10%, він перетворюється на:
Y = L × (М/2,4) = 10 × (16/2.4) = 66,67 г/м³
Поняття про межі вибуховості горючих газів, пари, і пилу можна пояснити теорією теплового вибуху. Якщо концентрація горючого газу, пара, або рівень пилу нижче НКП, через надлишок повітря, охолоджувальний ефект повітря, і недостатня концентрація горючої речовини, система втрачає більше тепла, ніж отримує, і реакція не йде. Так само, якщо концентрація вище UEL, утворене тепло менше, ніж втрачене тепло, запобігання реакції. Додатково, надмірна кількість горючого газу чи пилу не тільки не реагує та не виділяє тепла через їх нестачу кисень але також охолоджує суміш, запобігання поширенню полум'я. Крім того, для певних речовин, таких як етилен оксид, нітрогліцерин, і горючий пил, як порох, UEL може досягти 100%. Ці матеріали забезпечують кисень під час розкладання, дозволяючи реакції продовжуватися. Підвищений тиск і температура ще більше сприяють їх розкладанню і вибуху.