Оксид етилену визнано газоподібним дезінфікуючим засобом широкого спектру дії та високоефективним, ще завдає значної шкоди здоров'ю людини, демонструючи рівні токсичності, що перевищують рівні хлороформу та чотирихлористого вуглецю.
Спочатку, він спрямований на дихальні шляхи, викликаючи такі симптоми, як нудота, блювота, діарея, і біль, разом із пригніченням центральної нервової системи. У важких випадках, це може перерости в респіраторний дистрес і набряк легенів.