Нанопорошок заліза має велику площу поверхні, що призводить до надзвичайно швидкого окислення на поверхні. Це призводить до швидкого накопичення тепла, яке не може ефективно розсіюватися.
Виділяється тепло додатково прискорює процес окислення поверхні. Це постійне накопичення тепла зрештою дозволяє залізний порошок самозайматися в повітрі.