Bột sắt nano sở hữu diện tích bề mặt rộng, dẫn đến tốc độ oxy hóa cực nhanh trên bề mặt. Điều này dẫn đến sự tích tụ nhiệt nhanh chóng và không thể tản nhiệt một cách hiệu quả..
Nhiệt sinh ra càng đẩy nhanh quá trình oxy hóa bề mặt. Sự tích tụ nhiệt liên tục này cuối cùng cho phép bột sắt tự bốc cháy trong không khí.